胎盘，拉丁文的意思是“蛋糕”，在我国古代，叫“胞衣”，经过加工是一味药材，叫“紫河车”。
医学上，胎盘是扁圆或椭圆的盘状人体器官，正常状态下重500克，一面光滑，有脐带与胎儿相连，另一面粗糙，与母体子宫内膜相连。胎盘对维持胎儿发育生长有很重要作用。
我国古代，民间有吃胎盘的习惯，据考证可能起源于皇帝寻求长生不老的想法，胎盘是孕育生命的重要介质，吃了胎盘，应该会大补，能延年益寿，美容养颜，强身健体。
直到现在，胎盘在孩子出生后，去向还有这些：
1、一些地方有食用胎盘的习惯，有的是做成饺子，或炖熟后给自家产妇食用，自产自销；
2、有的是通过特殊途径获得产妇胎盘，煮熟、炒香、炖汤，据说能补气血、治疗妇科病、解决生育问题等，以炖煮的方法最多见；
3、有的专门回收胎盘，制成“胎盘素”等，价格不菲，用于美容、整形等，回收价格还不便宜，超千元1斤。
食用胎盘，不仅在我国有市场，外国也一样很流行。因为相信胎盘能大补、抗肿瘤、抗衰老、有奇效的人，真不少。胎盘到底能不能吃？
有了胎盘，胎儿才能在子宫中发育成熟，孕妇的食物，经过消化吸收后，变成营养物质，通过胎盘供给胎儿，胎儿的代谢废物也留在胎盘里。胎盘分泌、合成的有用激素，能维持正常的妊娠，对有害的细菌，胎盘也进行有效拦阻，防止影响胎儿发育。
现代人对胎盘的看法，有两类：
一类是“有用、大补”，胎盘中含有对人体有用的激素、维生素、免疫细胞等，可促进女人机能，体弱多病者能补身子，药用价值高。
一类是“无用、有害”，胎盘中有大量细菌，贸然食用或处理不当，会感染各种疾病。
医生的观点是：胎盘吃了能充饥，但没有什么大补效果，而且要妥善处理胎盘。2015年版的《中国药典》，已经没有“紫河车”和相关中成药的名录，主要原因是存在安全风险，且食用人体器官，与现代伦理观念不相符。
胎盘虽然确实有许多有用成分，但经过高温烹煮，激素等成分损失很大，基本失去了价值，胎盘能“大补”的观点，缺乏足够的证据。可能除了填肚子之外，作用也很有限。但胎盘中的干细胞，对医疗资源有大用途，能从中提取胎盘充质干细胞，做好备用。
胎盘是血液制品之一，因为有污染和传播疾病的可能。一方面，加工处理胎盘不当，容易出现病毒、细菌传播；另一方面，孕妇携带传染病毒，如乙肝、丙肝、结核等，被人食用后，极有可能存在感染风险，特别是加工胎盘，处理成粉末、胶囊，都是小作坊，卫生条件无保证，产后质检无保证，食用风险很大；再一方面，胎盘中可能有一些超标的重金属，食用后可能影响健康。
产妇入院待产时，医院就会和产妇、家属沟通处理胎盘的问题。如果产妇、家属对胎盘没有要求，一般选择由医院处理，在产妇分娩后，胎盘会装入特别容器，加入消毒液销毁，按医疗废弃物法规处理。这种情况下产妇及家属是不能再将胎盘带回家的。
产妇也可以选择自行处理，但不能用于买卖。需要自备储存的容器，尽快冷藏，否则时间一长，医院病房温度高，易变质，更不可食用了。而且胎盘带出产房后，不能再拿回来。其实，不少家庭是将胎盘拿回家，埋在土里，寄托美好寓意。
目前正规医院都将胎盘纳入正规管理，作为医疗废物统一回收销毁，整个过程有签字记录，特别是有传染疾病、基础疾病，或产检不充分的产妇，胎盘必须由医院处理，严防疾病通过胎盘扩散。
总之，胎盘营养价值并没有传说那么高，很有限，但食用的风险比较高，还是稳妥处理比较好。
