日本科学家在实验器皿里培养了可孵化的老鼠卵子，这一进步或为不孕不育症患者带来新的治疗方法。
实验完成了生殖生物学长期以来的追求：在实验器皿中制造精子和卵子。一年前由京都大学科学家组成的同一个核心团队，在实验室中创造了健康的老鼠精子。这种技术不用其他哺乳动物，就可以制造这些老鼠。
将这一技术运用到人类身上甚至更加困难。但一旦成功，它将使生殖医学大为改观，因为这样患有不孕不育症的男女就能够生产带有自己基因的后代了。
这样的进展也带来了尖锐的伦理学问题。理论上，至少能使一名任意年龄的男性或女性——甚至某个早已死去但组织保存下来的人——为人父母。
科学家在实验室器皿中培养大量老鼠卵子的过程
1.胚胎干细胞：研究者向一只雌性老鼠的胚胎干细胞添加能够控制细胞生长和分化活动的生长因子及其他化学物质。
2.从上胚层样细胞到原始生殖细胞：这使得胚胎干细胞转化为上胚层样细胞，该种细胞为哺乳动物早期胚胎所特有。加入其他蛋白质后，上胚层样细胞变为为原始生殖细胞。原始生殖细胞没有特定性别，但它们可能分化成卵子或者精子。
3.体细胞+原始生殖细胞：研究者接下来移除一只胎鼠卵巢的生殖细胞，保留其体细胞。把先前制造的原始生殖细胞放入实验器皿，与卵巢中取出的体细胞一起培养。体细胞开始形成大部分身体，包括血液、骨骼与器官。
4.雌性老鼠：将细胞结合体移植入一只成年雌性老鼠体内。四星期后科学家从细胞结合体内分离出了未成熟的卵子。
5.从未成熟的卵子到受精卵：一旦这些卵子在实验器皿中成熟，就以老鼠精子受精，然后生产出身体健康并能繁衍后代的老鼠。
注：可使用两种老鼠干细胞。一种是胚胎干细胞，能分化为老鼠的各种组织。或改造成年老鼠的成熟细胞；这一步骤可将成熟细胞还原为胚胎状态，然后诱使其演化为卵子或精子。
在这个实验中，科学家首先找到了能将原始细胞（介于干细胞和特化细胞之间的阶段）自然转化为卵子或精子的蛋白质。然后他们将这些蛋白质加入实验器皿中的干细胞内，观察是否能产生同样作用。
科学家们从幼儿老鼠获取卵巢，除去它的生殖细胞，用体细胞填充到那里。原来的与体细胞胞一起培养原始生殖细，则混合移植到成年雌性老鼠身体中。
一个月后，科学家取出移植细胞并从混合的细胞中分离出未成熟的卵子。之后在培养基中孵育成熟。然后，这些卵子在试管中受精。最后将受精的卵子培养成早期胚胎并移植到成年的雌性小鼠子宫中，其中的一些小鼠成功发育出生。
